本劇從傳統相聲《纵欢C1V1温茶》演化而來（七十年代已有李翰祥的一系列“乾隆皇”系列），跷跷板是什么意思污的那种是大陸電視史上第一部有轟動效應的清宮劇。此劇以戲說歷史為主，取材於許多民間傳聞，圍繞乾隆年間，劉墉和和珅二人在官場上長達數十年的爭鬥，穿插了類似科場舞弊，接見英國使者，香妃的傳奇故事，真假乾隆，劉羅鍋以鉛塊巧妙騙取和珅的金磚等一系列滴笑皆非，充滿荒誕趣味的野史小故事等。影帝李保田固然以完全不適的體型把劉墉演繹得惟妙惟肖，但張國立的演繹更是巧妙，挖掘出文治武功的乾隆皇背後狡詐傲慢，自私自利的昏庸一面，當然亦不少了王剛的和珅，他所演繹的和珅一角亦成為影視劇中貪官污吏的教科書演繹範本。